Das Wichtigste im Überblick
- Die Bothnian Bay ist das nördlichste Becken des Gulf of Bothnia, der wiederum den nördlichen Arm der Baltic bildet.
- Flüsse führen Süßwasser hinein, sodass die Oberfläche nur einen Bruchteil so salzhaltig ist wie der Ozean.
- Wasser mit niedrigem Salzgehalt gefriert nahe null, nicht bei fast minus zwei Grad.
- An der Küste von Kalix, einem flachen, bewaldeten Ufer mit zahlreichen Inseln.
Hier liegt es
Der Gulf of Bothnia ist der lange Arm der Baltic, der sich zwischen Schweden und Finnland nach Norden erstreckt. Sein nördliches Becken ist die Bothnian Bay, an deren Spitze Axelsvik auf der schwedischen Seite an der Küste der Gemeinde Kalix im Bezirk Norrbotten liegt.
Es ist eine flache Küste: Wald, der fast bis ans Wasser reicht, eine von Buchten und Landzungen gegliederte Uferlinie und ein Archipel aus kleinen, vorgelagerten Inseln. Es gibt keine Klippen und keine Berge. Die Dramatik entsteht hier allein durch die Jahreszeiten, nicht durch die Topografie.
Die nächstgelegene größere Ortschaft ist Kalix. Die nächste Stadt und der nächste Flughafen befinden sich weiter südlich an der Küste in Luleå. Dies ist ein ruhiger Winkel einer dünn besiedelten Region, und der Grund, warum hier ein Passagier-Eisbrecher fährt, liegt darin, dass das Meer jedes Jahr etwas Bemerkenswertes tut.
Warum das Meer zufriert
Die meisten Meere frieren nicht zu. Die Baltic ist insgesamt ungewöhnlich, und die Bothnian Bay ist ihr ungewöhnlichster Teil - wegen des Süßwassers.
Eine große Menge Flusswasser fließt in die nördliche Baltic, und die Verbindung zum offenen Ozean am anderen Ende ist schmal und flach. Daher kann Salzwasser das verdünnte Wasser nicht ohne Weiteres ersetzen. Der Salzgehalt nimmt folglich stetig ab, je weiter Sie nach Norden kommen. In der Bothnian Bay ist das Oberflächenwasser nur noch leicht brackig, nur ein Bruchteil so salzhaltig wie der Ozean und in seiner Zusammensetzung eher mit einem großen See als mit einem Meer vergleichbar.
Das verändert sein Verhalten im Winter grundlegend, denn gelöstes Salz hemmt das Gefrieren. Ozeanwasser muss auf fast minus zwei Grad abgekühlt werden, bevor sich Eis bildet, und das entstehende Eis ist eine matschige Angelegenheit, die beim Wachsen Salz abstößt. Wasser, das so nahe an Süßwasser liegt, gefriert bei knapp null Grad und bildet klares, hartes, tragfähiges Eis.
Zusammen mit einem flachen Becken, einem langen Winter und Lufttemperaturen, die wochenlang deutlich unter minus zehn liegen, wird die Bucht nicht nur kalt. Sie friert fest zu.
Der zugefrorene Archipel vom Deck aus gesehen
Was das für den Ort bedeutet
Mehrere Monate im Jahr verliert die Küstenlinie hier ihre übliche Bedeutung. Die Bucht friert zu, der Archipel verbindet sich mit dem Festland, und Schnee bedeckt Land und Meer gleich tief. Vom Deck eines Schiffs sehen Sie daher eine durchgehende weiße Ebene, an deren fernem Rand sich eine Baumlinie abzeichnet.
Die Menschen nutzen sie. Eisstraßen gehören zum normalen Leben im Norden, wenn die Eisdecke dick genug ist und die Route kontrolliert wird, und der Anblick eines Autos auf dem Meer überrascht Sie genau einmal. Hier wird Eis gefischt, aber auch ganz gewöhnlich spazieren gegangen und Ski gefahren.
Auch die Bedeutung eines Hafens verändert sich. Ein Hafen an dieser Küste schließt entweder im Winter oder wird von Eisbrechern offen gehalten. Dass der Handel auf der Baltic überhaupt den Winter über weiterläuft, ist der Grund, warum Schiffe wie die Polar Explorer überhaupt existieren. Die Passagierkreuzfahrt nutzt eine Kapazität, die ursprünglich für etwas anderes geschaffen wurde.
Was in einem fast süßen Meer lebt
Der niedrige Salzgehalt ist eine Herausforderung für Meereslebewesen. Die meisten Meerestiere kommen mit so stark verdünntem Wasser nicht zurecht, und die meisten Süßwasserarten vertragen überhaupt kein Salz. So weist die Bothnian Bay eine kleine und recht ungewöhnliche Zahl von Bewohnern auf: wenige Meeresarten, die an der äußersten Grenze ihrer Belastbarkeit leben, neben Süßwasserfischen, die in ein Gewässer hinausgezogen sind, das technisch gesehen ein Meer ist.
Das Ergebnis ist ein Ökosystem mit ungewöhnlich wenigen Arten, was nicht bedeutet, dass es leer wäre. Hier leben Robben, die an das Eis angepasst sind, darauf ruhen und in Schneehöhlen auf seiner Oberfläche ihre Jungen bekommen. Seevögel nutzen die offenen Rinnen, die Eisbrecher und Wind freihalten.
Nichts davon steht auf dem Programm, und Sie sollten nicht wegen der Tierwelt buchen. Dennoch lohnt es sich zu wissen, dass unter der weißen Ebene, auf der Sie gehen, eine funktionierende Welt existiert und dass das Eis ein Lebensraum und nicht bloß ein Deckel ist.
Kaum Salz
Die Oberfläche der Bothnian Bay ist nur leicht brackig, nur ein Bruchteil so salzhaltig wie der Ozean, weil so viel Flusswasser in die nördliche Baltic fließt.
Was es sonst noch gibt
Ehrlich gesagt gibt es in Axelsvik selbst nicht viel, und das ist die richtige Antwort, keine Kritik. Es ist ein Ort mit einem Terminal und einem Schiff, dessen Zweck darin besteht, das eine mit dem anderen zu verbinden.
Die weitere Region ist eine andere Sache. Norrbotten bietet im Winter das volle Nordland-Erlebnis: Schnee ab November, Polarlichter in klaren Nächten und eine Stille, für die Menschen weit reisen. Luleå hat mit Gammelstad eine historische Kirchenstadt und die alltäglichen Annehmlichkeiten einer nördlichen Stadt. Weiter im Landesinneren steigt das Land zu den Bergen und Nationalparks an.
Wenn Sie jedoch für einen Tagesausflug von Rovaniemi kommen, steht Ihnen davon nichts zur Verfügung, denn der Ablauf besteht aus einem Bus, einem Schiff und einem Bus. Betrachten Sie die Kreuzfahrt als den Grund Ihrer Reise. Axelsvik ist ein Tor, kein Reiseziel, und das Reiseziel ist das zugefrorene Meer dahinter.
