Principais conclusões
- A Bothnian Bay é a bacia mais setentrional do Gulf of Bothnia, que por sua vez é o braço norte do Baltic.
- Os rios despejam água doce, pelo que a superfície tem apenas uma pequena fração da salinidade do oceano.
- A água de baixa salinidade congela perto de zero, e não a quase menos dois.
- Na costa de Kalix, uma costa baixa e arborizada, pontilhada de ilhas.
Onde fica
O Gulf of Bothnia é o longo braço do Baltic que se estende para norte entre Sweden e Finland. A sua bacia setentrional é a Bothnian Bay, e Axelsvik fica no seu extremo norte, do lado de Sweden, na costa do município de Kalix, no condado de Norrbotten.
É uma costa baixa: a floresta estende-se quase até à água, o litoral é recortado por baías e promontórios, e ao largo há um arquipélago de pequenas ilhas. Não há falésias nem montanhas. Aqui, o dramatismo é inteiramente sazonal, e não topográfico.
A povoação mais próxima com alguma dimensão é Kalix. A cidade mais próxima, bem como o aeroporto mais próximo, é Luleå, mais abaixo na costa. Este é um recanto tranquilo de uma região pouco povoada, e o motivo pelo qual aqui opera um quebra-gelo de passageiros é o facto de o mar fazer algo extraordinário todos os anos.
Porque congela o mar
A maior parte dos mares não congela. O Baltic, no seu conjunto, é invulgar, e a Bothnian Bay é a sua parte mais invulgar, devido à água doce.
Uma grande quantidade de água dos rios desagua no norte do Baltic, e a ligação ao oceano aberto, no extremo oposto, é estreita e pouco profunda, pelo que a água salgada não entra facilmente para substituir a água diluída. Por isso, a salinidade diminui gradualmente à medida que se avança para norte. Ao chegar à Bothnian Bay, a água à superfície é apenas ligeiramente salobra, com uma pequena fração da salinidade do oceano, e a sua composição aproxima-se mais da de um grande lago do que da de um mar.
Isto altera por completo o seu comportamento no inverno, pois é o sal dissolvido que impede o congelamento. A água do oceano tem de arrefecer até quase menos dois graus antes de se formar gelo, e o gelo que se forma é pastoso e rejeita o sal à medida que cresce. Uma água tão próxima da água doce congela perto de zero e forma gelo limpo, duro e capaz de suportar peso.
Junte-se a isto uma bacia pouco profunda, um inverno longo e temperaturas do ar que permanecem bem abaixo dos menos dez durante semanas, e a baía não se limita a arrefecer. Solidifica.
O arquipélago gelado visto do convés
O que isto muda no local
Durante vários meses por ano, a costa deixa de ter aqui o significado habitual. A baía congela, o arquipélago liga-se ao continente e a neve cobre a terra e o mar com a mesma espessura, pelo que, do convés de um navio, vê-se uma planície branca contínua, delimitada ao longe por uma linha de árvores.
As pessoas aproveitam-no. As estradas de gelo são uma parte normal da vida no norte onde a camada é espessa e o percurso é verificado, e ver um carro no mar só é surpreendente uma vez. Pratica-se pesca no gelo e também muitas caminhadas e esqui quotidianos.
Também muda o que é um porto. Um porto nesta costa fecha no inverno ou mantém-se aberto graças aos quebra-gelos, e o facto de o comércio no Baltic continuar durante todo o inverno é precisamente a razão pela qual existem navios como o Polar Explorer. O cruzeiro de passageiros é uma utilização encontrada para uma capacidade criada para outra finalidade.
O que vive num mar quase de água doce
A baixa salinidade é difícil para a vida marinha. A maioria das criaturas marinhas não tolera água tão diluída, e a maioria das espécies de água doce não tolera qualquer sal, pelo que a Bothnian Bay acaba por ter uma lista reduzida e algo invulgar de habitantes: um pequeno número de espécies marinhas a viver no limite da sua tolerância, ao lado de peixes de água doce que se aventuraram no que, tecnicamente, é um mar.
O resultado é um ecossistema com um número invulgarmente reduzido de espécies, o que não significa que esteja vazio. As focas vivem aqui e estão adaptadas ao gelo, onde descansam e se reproduzem em abrigos de neve. As aves marinhas aproveitam as zonas de água aberta que os quebra-gelos e o vento mantêm desimpedidas.
Nada disto faz parte do itinerário e não deve reservar esperando ver vida selvagem. Mas vale a pena saber que a planície branca por onde caminha tem um mundo vivo por baixo, e que o gelo é um habitat, e não uma tampa.
Quase sem sal
A superfície da Bothnian Bay é apenas ligeiramente salobra, com uma pequena fração da salinidade do oceano, porque tanta água dos rios desagua no norte do Baltic.
Que mais há aqui
Sinceramente, não há muito para fazer em Axelsvik propriamente dita, e essa é a resposta certa, não uma crítica. É um local com um terminal e um navio, e a sua função é levar as pessoas de um para o outro.
A região envolvente é diferente. Norrbotten no inverno oferece a experiência completa do norte: neve desde novembro, auroras nas noites limpas e o tipo de silêncio pelo qual as pessoas viajam longas distâncias. Luleå tem uma antiga aldeia eclesiástica em Gammelstad e os prazeres habituais de uma cidade do norte. Mais para o interior, a paisagem eleva-se em direção às montanhas e aos parques nacionais.
Mas se vier passar o dia desde Rovaniemi, nada disso estará ao seu alcance, porque o programa consiste num autocarro, um navio e um autocarro. Considere o cruzeiro como o motivo da sua visita. Axelsvik é uma porta de entrada, e não um destino, e o destino é o mar gelado que se estende para lá dela.
