Punti chiave
- La Bothnian Bay è il bacino più settentrionale del Gulf of Bothnia, a sua volta il braccio settentrionale del Baltic.
- I fiumi vi riversano acqua dolce, perciò la superficie è solo una piccola frazione salata rispetto all'oceano.
- L'acqua a bassa salinità gela vicino allo zero, non a quasi meno due.
- Sulla costa di Kalix, una bassa riva boscosa punteggiata di isole.
Dove si trova
Il Gulf of Bothnia è il lungo braccio del Baltic che si estende verso nord tra Svezia e Finlandia. Il suo bacino settentrionale è la Bothnian Bay, e Axelsvik si trova alla sua estremità, sul versante svedese, lungo la costa del comune di Kalix, nella contea di Norrbotten.
È una costa bassa: il bosco arriva quasi fino all'acqua, il litorale è frastagliato da baie e promontori e al largo si disperde un arcipelago di piccole isole. Non ci sono scogliere né montagne. Qui il fascino è interamente stagionale, non topografico.
La cittadina più vicina di una certa importanza è Kalix. La città più vicina, così come l'aeroporto più vicino, è Luleå, più a sud lungo la costa. Questo è un angolo tranquillo di una regione poco popolata, e il motivo per cui qui opera un rompighiaccio per passeggeri è che il mare compie ogni anno qualcosa di straordinario.
Perché il mare gela
La maggior parte dei mari non gela. Il Baltic nel suo insieme è insolito, e la Bothnian Bay ne è la parte più singolare: il motivo è l'acqua dolce.
Una grande quantità di acqua fluviale confluisce nel Baltic settentrionale e il collegamento con l'oceano aperto, all'estremità opposta, è stretto e poco profondo, perciò l'acqua salata non entra facilmente a sostituire quella diluita. La salinità diminuisce quindi costantemente man mano che si procede verso nord. Quando si raggiunge la Bothnian Bay, l'acqua di superficie è solo leggermente salmastra, con una salinità pari a una piccola frazione di quella oceanica e una composizione più simile a quella di un grande lago che a quella di un mare.
Questo cambia completamente il suo comportamento invernale, perché è il sale disciolto a ostacolare il congelamento. L'acqua oceanica deve raffreddarsi fino a quasi meno due gradi prima che si formi il ghiaccio, e il ghiaccio che si forma è molle e fangoso, espellendo il sale mentre cresce. Un'acqua così vicina all'acqua dolce gela vicino allo zero e forma ghiaccio pulito, duro e in grado di sostenere pesi.
Se a questo si aggiungono un bacino poco profondo, un inverno lungo e temperature dell'aria che rimangono ben al di sotto di meno dieci per settimane, la baia non si limita a raffreddarsi. Si solidifica.
L'arcipelago ghiacciato visto dal ponte
Cosa cambia per il luogo
Per diversi mesi all'anno, qui la costa smette di significare ciò che di solito significa una costa. La baia gela, l'arcipelago si unisce alla terraferma e la neve copre terra e mare con lo stesso spessore, così dal ponte di una nave Lei vede un'unica distesa bianca continua, delimitata in lontananza da una linea di alberi.
Le persone ne fanno uso. Le strade di ghiaccio sono una componente normale della vita del nord dove la lastra è spessa e il percorso viene controllato, e vedere un'auto sul mare sorprende esattamente una volta. Vi si pratica la pesca sul ghiaccio, oltre a moltissime semplici passeggiate e allo sci.
Cambia anche il significato stesso di porto. Un porto su questa costa chiude per l'inverno oppure viene mantenuto aperto dai rompighiaccio, e il fatto che il commercio sul Baltic continui anche d'inverno è il motivo stesso per cui esistono navi come la Polar Explorer. La crociera per passeggeri sfrutta una capacità creata per un altro scopo.
Cosa vive in un mare quasi dolce
La bassa salinità è difficile da sopportare per la vita marina. La maggior parte delle creature marine non riesce a vivere in un'acqua così diluita, e la maggior parte di quelle d'acqua dolce non tollera alcuna presenza di sale, così la Bothnian Bay ospita un elenco ristretto e piuttosto insolito di abitanti: poche specie marine che vivono al limite della propria tolleranza, accanto a pesci d'acqua dolce che si sono spinti in quello che tecnicamente è un mare.
Il risultato è un ecosistema con un numero insolitamente basso di specie, il che non significa che sia vuoto. Qui vivono foche adattate al ghiaccio, sul quale riposano e si riproducono in tane di neve costruite sulla sua superficie. Gli uccelli marini frequentano le aperture d'acqua libera mantenute tali dai rompighiaccio e dal vento.
Niente di tutto questo è previsto dall'itinerario e non dovrebbe prenotare aspettandosi di osservare fauna selvatica. Vale però la pena sapere che sotto la distesa bianca su cui Lei cammina esiste un mondo vitale e che il ghiaccio è un habitat, non un coperchio.
Quasi senza sale
La superficie della Bothnian Bay è solo leggermente salmastra, con una salinità pari a una piccola frazione di quella oceanica, perché nel Baltic settentrionale confluisce una quantità così elevata di acqua fluviale.
Cos'altro c'è
A dire il vero, non molto ad Axelsvik stessa, e questa è la risposta corretta, non una critica. È un luogo con un terminal e una nave, e il suo scopo è far salire le persone dall'uno sull'altra.
La regione più ampia è un'altra storia. Norrbotten in inverno offre l'esperienza settentrionale completa: neve da novembre, aurora nelle notti limpide e quel tipo di silenzio per cui le persone viaggiano da molto lontano. Luleå ha un antico villaggio ecclesiastico a Gammelstad e i semplici piaceri di una città del nord. Più nell'entroterra, il territorio sale verso le montagne e i parchi nazionali.
Ma se arriva per la giornata da Rovaniemi, nulla di tutto questo è a Sua disposizione, perché il programma prevede pullman, nave e pullman. Consideri la crociera come il vero motivo del viaggio. Axelsvik è una porta d'accesso, non una destinazione, e la destinazione è il mare ghiacciato oltre di essa.
