So läuft der Tag ab
Ein Reisebus holt Sie in Finnish Lapland ab und fährt nordwestwärts zur Küste, wobei Sie unterwegs die Grenze nach Sweden überqueren. An einem Kreuzfahrtterminal am Ufer der Bothnian Bay checken Sie ein und gehen an Bord eines Eisbrechers. Dieser verbringt die Mittagszeit damit, sich durch das gefrorene Meer zu arbeiten, das Eis zu brechen und in der von ihm geschaffenen Fahrrinne anzuhalten.
Während das Schiff stillliegt, erleben Sie zwei Dinge, die sich kaum irgendwo sonst organisieren lassen. Sie schlüpfen in einen Vollkörper-Überlebensanzug und treiben auf dem Rücken in fast gefrierendem Wasser zwischen den Eisschollen, die das Schiff gerade aufgebrochen hat. Und wenn das Eis dick genug ist, gehen Sie direkt auf dem Meer spazieren.
Anschließend fährt das Schiff zurück, Sie steigen wieder in den Reisebus und kehren im Dunkeln zurück. Das Ganze dauert achteinhalb Stunden, und vor der Buchung sollten Sie wissen, dass ein guter Teil davon auf die Fahrt entfällt.
Das Schiff
Das Schiff ist die Polar Explorer, ein Eisbrecher mit rotem Rumpf im regulären Einsatz und kein als Eisbrecher verkleidetes Kreuzfahrtschiff. Der Name steht nicht im Buchungstext, ist aber auf mehreren Fotos des Betreibers am Bug zu sehen und auf den Zertifikaten aufgedruckt, die am Ende ausgegeben werden.
Sieben Decks stehen den Passagieren offen, begleitet von einer Audio-Guide-App in sechzehn Sprachen. Auf einem Schiff dieser Größe gelangen Sie damit an Orte, die bei einer Führung normalerweise nicht zugänglich wären. Die Brücke gehört dazu. Unter Deck gibt es ein Theater mit einem elfminütigen Film über Eisbrecher sowie eine Cafeteria, in der Mittagessen, Snacks und Getränke gekauft werden und nicht inklusive sind.
Mechanisch gesehen sägt sich das Schiff nicht durch das Eis. Ein Eisbrecher fährt auf die Eisdecke, lässt sie unter seinem eigenen Gewicht nach unten brechen, schiebt die Stücke zur Seite und wiederholt den Vorgang. Im Inneren klingt das nicht wie ein Aufprall, sondern wie ein langsames, rhythmisches Knarren, das durch den Rumpf dringt - und genau dieses Geräusch bleibt vielen Menschen am längsten im Gedächtnis.
Das Meer, das zufriert
Die Bothnian Bay bildet das nördliche Ende des Gulf of Bothnia, der wiederum der nördliche Arm der Baltic ist. Mehrere große Flüsse münden hinein, weshalb das Wasser kaum salzig ist: Es hat nur einen kleinen Bruchteil des Salzgehalts von Meerwasser und ähnelt eher Süßwasser als Meerwasser.
Das ist wichtig, weil Salz den Gefrierpunkt senkt. Meerwasser muss fast minus zwei Grad erreichen, bevor es gefriert. Dieses so süße Wasser gefriert schon nahe null Grad. Dazu kommen eine flache Bucht, ein langer dunkler Winter und Lufttemperaturen, die wochenlang unter minus zehn liegen - und das Meer wird fest statt einfach nur kalt.
Das Eis, das dieses Schiff bricht, ist also echtes Meereis, das direkt vor Ort entsteht und im Lauf der Saison dicker wird. Deshalb geht der Betreiber beim Spaziergang auf dem Eis so sorgfältig vor: Im frühen Winter ist die Eisdecke noch nicht zuverlässig, und ehrlich gesagt ist das Betreten des Eises möglicherweise erst ab Anfang Januar möglich.
Treiben im Überlebensanzug
Das Schwimmen ist der Teil, nach dem alle fragen und der am häufigsten missverstanden wird. Sie schwimmen nicht im üblichen Sinn in kaltem Wasser. Sie werden in einem Vollkörper-Überlebensanzug eingeschlossen, wie er auf Schiffen für den Notfall mitgeführt wird. Er hält eine Luftschicht um Sie herum und schützt Ihre Haut vor dem Wasser.
Dadurch treiben Sie mit sehr wenig Anstrengung hoch auf dem Rücken, und die Kälte erreicht Sie nur dort, wo der Anzug nicht schützt: im Gesicht und teilweise an den Händen. Viele sagen anschließend, es sei weit weniger hart gewesen als erwartet. Das spricht für die Ausrüstung und nicht für ihre eigene Widerstandsfähigkeit.
Kinder ab 125 Zentimetern dürfen mit einem Elternteil am Schwimmen teilnehmen. Das ist eine Größenregel und keine Altersregel, daher sollten Sie vor der Buchung nachmessen. Alle Teilnehmer erhalten am Ende des Tages vom Kapitän ein Kreuzfahrt- und Schwimmzertifikat.
Finland, Sweden und die Stunde dazwischen
Dieses Erlebnis wird ab Rovaniemi angeboten, die Domain verweist auf Finland, und das Schiff legt von Axelsvik an der Küste von Sweden ab. All das stimmt gleichzeitig, und die praktischen Folgen sollten Sie vorab kennen.
Beide Länder gehören zum Schengen-Raum, daher gibt es unterwegs keine reguläre Grenzkontrolle. Der Betreiber bittet dennoch um einen Reisepass oder Personalausweis, also bringen Sie bitte einen mit. Sweden liegt eine Stunde hinter Finland, das heißt: Auf der Hinfahrt wird die Uhr zurückgestellt und auf der Rückfahrt wieder vorgestellt. Bei einer festen Abfahrtszeit kann dieses Detail einen Abendplan unbemerkt zunichtemachen.
In Sweden gilt die Krone, in Finland der Euro. Alles, was Sie an Bord oder am Terminal kaufen, wird daher in schwedischer Währung bezahlt. Karten werden akzeptiert, und das sollten Sie besser hier erfahren als erst an der Kasse der Cafeteria.
Was Sie anziehen sollten und wann Sie kommen sollten
Der Überlebensanzug wird gestellt und über Ihrer Kleidung getragen. Der Fehler wäre also, sich für das Wasser anzuziehen. Kleiden Sie sich stattdessen für das Stehen auf einem offenen Stahldeck in der Arktis: mehrere Schichten, eine winddichte Außenschicht, eine richtige Mütze und gute Handschuhe sowie Stiefel, die mit festgetretenem Schnee zurechtkommen.
Die Saison erstreckt sich über die gefrorenen Monate, und das Eis wird im Laufe der Zeit dicker. Später in der Saison ist der Spaziergang auf dem Eis verlässlicher. Im Hochwinter ist es am kältesten und dunkelsten: Um die Sonnenwende steigt die Sonne auf diesem Breitengrad kaum über den Horizont, und das meiste Licht besteht aus einer langen blauen Dämmerung. Das sieht auf Fotos wunderschön aus, ist aber nicht dasselbe wie Tageslicht.
Im Februar und März kehrt das Licht rasch zurück, während das Eis seine beste Zeit hat. Genau diese Kombination suchen die meisten Menschen.
