Crucero en Rompehielos en Finlandia: El Polar Explorer en un Mar Helado

En qué consiste la jornada

Un autocar le recoge en Finnish Lapland y se dirige al noroeste hacia la costa, cruzando a Sweden por el camino. En una terminal de cruceros a orillas de Bothnian Bay, realiza el registro y embarca en un rompehielos, que pasa la parte central del día adentrándose en un mar helado, quebrando el hielo y deteniéndose en el canal que ha abierto.

Mientras el barco está detenido, podrá hacer dos cosas difíciles de organizar en cualquier otro lugar. Se pondrá un traje de supervivencia integral y flotará de espaldas en agua a una temperatura cercana al punto de congelación, entre placas de hielo que el barco acaba de romper. Además, cuando el hielo tiene el grosor suficiente, caminará sobre el propio mar.

Después, el barco regresa, usted vuelve a subir al autocar y retorna al anochecer. La experiencia completa dura ocho horas y media, y conviene tener presente antes de reservar que una buena parte de ese tiempo se pasa en carretera.

El barco

El barco es el Polar Explorer, un rompehielos operativo de casco rojo, no un crucero disfrazado de tal. El nombre no aparece en el texto de reserva, pero está pintado en la proa en varias fotografías del propio operador e impreso en los certificados que se entregan al final.

Los pasajeros pueden acceder a siete cubiertas con una aplicación de audioguía disponible en dieciséis idiomas, lo que en un barco de este tamaño permite entrar en espacios que normalmente quedarían fuera de una visita guiada. El puente de mando es uno de ellos. Más abajo hay un teatro con una película de once minutos sobre rompehielos, así como una cafetería donde el almuerzo, los aperitivos y las bebidas se compran por separado.

Mecánicamente, el barco no corta el hielo como si lo serrara. Un rompehielos se sube sobre la capa de hielo y deja que su propio peso la quiebre hacia abajo; después aparta los fragmentos y vuelve a hacerlo. Desde el interior, se percibe como un lento gemido rítmico a través del casco, en vez de como un estruendo, y es el sonido que la gente recuerda durante más tiempo.

El mar que se congela

Bothnian Bay es el extremo norte de Gulf of Bothnia, que a su vez constituye el brazo septentrional del Baltic. Varios ríos importantes desembocan en ella, y el resultado es un agua apenas salada: una pequeña fracción de la salinidad oceánica, más cercana al agua dulce que al mar.

Esto importa porque la sal reduce el punto de congelación. El agua oceánica debe alcanzar casi menos dos grados para congelarse; un agua tan dulce como esta se congela cerca de cero. Si se suma una bahía poco profunda, un invierno largo y oscuro y temperaturas del aire que se mantienen por debajo de menos diez durante semanas, el mar se vuelve sólido en lugar de estar simplemente frío.

Por tanto, el hielo que rompe este barco es auténtico hielo marino, formado allí mismo y que aumenta de grosor a lo largo de la temporada. Por eso el operador es prudente con la caminata sobre el hielo: a comienzos del invierno, la capa aún no es fiable y, siendo sinceros, es posible que no se pueda caminar sobre ella hasta principios de enero.

Flotar con un traje de supervivencia

El baño es la parte sobre la que todo el mundo pregunta y la que más se malinterpreta. No se trata de nadar en agua fría en el sentido habitual. Usted queda totalmente sellado dentro de un traje de inmersión integral, del tipo que llevan los barcos para abandonarlos, que atrapa una capa de aire a su alrededor y evita que el agua toque su piel.

El resultado es que flotará boca arriba con muy poco esfuerzo, y el frío solo le alcanza donde el traje no cubre: en la cara y, en cierta medida, en las manos. Quienes lo prueban dicen que fue mucho menos duro de lo que esperaban, algo que habla del equipo más que de su propia resistencia.

Los niños de 125 centímetros o más pueden participar en el baño acompañados por uno de sus padres. Se trata de un requisito de altura, no de edad, y conviene comprobarlo antes de reservar. Todos los que entran en el agua reciben al final del día un certificado de crucero y baño firmado por el capitán.

Finland, Sweden y la hora de diferencia

Esta experiencia se vende desde Rovaniemi, el dominio indica Finland y el barco zarpa de Axelsvik, en la costa de Sweden. Todo ello es cierto al mismo tiempo, y conviene conocer de antemano las consecuencias prácticas.

Ambos países forman parte del espacio Schengen, por lo que no hay controles fronterizos rutinarios en carretera. Aun así, el operador solicita pasaporte o documento de identidad, así que debe llevar uno. Sweden está una hora por detrás de Finland, lo que significa que el reloj se atrasa a la ida y se adelanta al regreso; en una salida con horario fijo, este tipo de detalle puede arruinar discretamente los planes para la tarde.

Sweden utiliza la corona y Finland el euro, por lo que cualquier compra a bordo o en la terminal se paga en moneda sueca. Se aceptan tarjetas, y es mejor descubrirlo aquí que en el mostrador de la cafetería.

Qué ropa llevar y cuándo venir

El traje de supervivencia está incluido y se pone sobre la ropa, así que el error sería vestirse para el agua. Vístase, en cambio, para permanecer quieto en una cubierta de acero abierta en el Arctic: lleve capas, una prenda exterior cortavientos, un buen gorro, guantes adecuados y botas que resistan la nieve compactada.

En cuanto a cuándo venir, la temporada abarca los meses de heladas y el hielo va ganando grosor a medida que avanza. Más adelante es más fiable para la caminata sobre el hielo. El pleno invierno es la época más fría y oscura: alrededor del solsticio, el sol apenas supera el horizonte a esta latitud y la mayor parte de la luz es un largo crepúsculo azul, muy fotogénico y distinto de la luz diurna.

Febrero y marzo devuelven la luz con rapidez, mientras el hielo se encuentra en su mejor momento, la combinación que realmente busca la mayoría de la gente.