Com'è la giornata
Un pullman La preleva nella Lapland finlandese e procede verso nord-ovest fino alla costa, attraversando Sweden lungo il percorso. Al terminal crociere sulle rive della Bothnian Bay effettua il check-in e sale a bordo di un rompighiaccio, che trascorre poi la parte centrale della giornata avanzando in un mare ghiacciato, rompendo il ghiaccio e fermandosi nel canale che ha aperto.
Mentre la nave è ferma, può fare due esperienze difficili da organizzare altrove. Indossa una tuta di sopravvivenza integrale e galleggia supino in acqua a una temperatura vicina al punto di congelamento, tra lastre di ghiaccio appena rotte dalla nave. E, quando il ghiaccio è abbastanza spesso, cammina sul mare stesso.
La nave fa quindi ritorno, Lei risale sul pullman e rientra al buio. L'intera esperienza dura otto ore e mezza, ed è bene sapere prima di prenotare che una buona parte del tempo viene trascorsa su strada.
La nave
L'imbarcazione è il Polar Explorer, un rompighiaccio operativo con scafo rosso, non una nave da crociera travestita da tale. Il nome non compare nel testo della prenotazione, ma è dipinto lungo la prua in diverse fotografie dell'operatore e stampato sui certificati consegnati alla fine.
Sette ponti sono aperti ai passeggeri, con un'app di audioguida disponibile in sedici lingue. Su una nave di queste dimensioni, questo significa poter accedere a spazi che un tour normalmente non consentirebbe di visitare. La plancia è uno di questi. Più sotto si trovano un cinema con un film di undici minuti sui rompighiaccio e una caffetteria, dove pranzo, snack e bevande sono acquistabili anziché inclusi.
Dal punto di vista meccanico, la nave non sega il ghiaccio. Un rompighiaccio sale sulla lastra e lascia che il proprio peso la spezzi verso il basso, poi spinge via i frammenti e ricomincia. Dall'interno, anziché come un fragore, tutto questo si percepisce come un lento gemito ritmico attraverso lo scafo, ed è il suono che resta più a lungo nella memoria.
Il mare che gela
La Bothnian Bay è l'estremità settentrionale del Gulf of Bothnia, a sua volta il braccio settentrionale del Baltic. Vi sfociano diversi grandi fiumi e il risultato è un'acqua quasi priva di sale: una piccola frazione della salinità oceanica, più vicina all'acqua dolce che a quella marina.
Questo è importante perché il sale abbassa il punto di congelamento. L'acqua oceanica deve raggiungere quasi meno due gradi prima di gelare; un'acqua così dolce congela vicino allo zero. Aggiunga una baia poco profonda, un inverno lungo e buio e temperature dell'aria che restano sotto i meno dieci per settimane, e il mare diventa solido anziché semplicemente freddo.
Il ghiaccio che questa nave rompe è dunque vero ghiaccio marino, formatosi sul posto e sempre più spesso nel corso della stagione. È anche per questo che l'operatore è prudente riguardo alla camminata sul ghiaccio: all'inizio dell'inverno la lastra non è ancora affidabile e, realisticamente, potrebbe non essere possibile camminarci fino ai primi di gennaio.
Galleggiare con una tuta di sopravvivenza
Il bagno è l'esperienza su cui tutti fanno domande e quella più spesso fraintesa. Non si tratta di nuotare in acqua fredda nel senso comune del termine. Lei viene chiuso in una tuta di immersione integrale, del tipo presente a bordo delle navi per l'abbandono dell'imbarcazione, che intrappola uno strato d'aria intorno al corpo e tiene l'acqua lontana dalla pelle.
L'effetto è quello di galleggiare alto sull'acqua, supino e con pochissimo sforzo, mentre il freddo si avverte solo dove la tuta non protegge: sul viso e, in una certa misura, sulle mani. Molti escono dicendo che è stato molto meno duro del previsto, merito dell'attrezzatura più che della loro resistenza.
I bambini di 125 centimetri o più possono partecipare al bagno con un genitore. Si tratta di un requisito di altezza, non di età, e vale la pena verificare la misura prima di prenotare. Al termine della giornata, tutti coloro che entrano in acqua ricevono dal capitano un certificato di crociera e bagno.
Finland, Sweden e l'ora di differenza
L'esperienza viene venduta da Rovaniemi, il dominio indica Finland e la nave salpa da Axelsvik sulla costa di Sweden. Tutte queste informazioni sono vere allo stesso tempo, e vale la pena conoscerne in anticipo le conseguenze pratiche.
Entrambi i Paesi fanno parte dell'area Schengen, quindi sulla strada non ci sono controlli di frontiera di routine. L'operatore richiede comunque un passaporto o una carta d'identità, quindi li porti con sé. Sweden è un'ora indietro rispetto a Finland, il che significa che all'andata l'orologio torna indietro e al ritorno va avanti. Con una partenza a orario fisso, è il genere di dettaglio che può rovinare silenziosamente i programmi della serata.
Sweden usa la corona e Finland l'euro, quindi qualsiasi acquisto a bordo o al terminal viene effettuato in valuta svedese. Le carte funzionano, ed è meglio scoprirlo qui piuttosto che alla cassa della caffetteria.
Come vestirsi e quando andare
La tuta di sopravvivenza viene fornita e si indossa sopra i vestiti, quindi l'errore è vestirsi pensando all'acqua. Si vesta invece per restare fermo su un ponte di acciaio esposto nell'Arctic: abbigliamento a strati, uno strato esterno antivento, un vero berretto, guanti adeguati e scarponi adatti alla neve compatta.
Quanto al periodo, la stagione si svolge nei mesi più freddi e il ghiaccio si ispessisce con il passare del tempo. Più tardi si va, maggiore è l'affidabilità per la camminata sul ghiaccio. Il pieno inverno è il periodo più freddo e più buio: attorno al solstizio, a questa latitudine il sole supera a malapena l'orizzonte e gran parte della luce è un lungo crepuscolo blu, bellissimo in fotografia ma diverso dalla luce del giorno.
Febbraio e marzo riportano rapidamente la luce, mentre il ghiaccio è al suo meglio: è la combinazione che la maggior parte delle persone cerca davvero.
