Puntos clave
- El traje es un traje de inmersión hermético. El agua no llega a tocarle la piel.
- El aire atrapado le mantiene elevado boca arriba, por lo que se trata de flotar, no de nadar.
- El agua apenas salada se congela cerca de cero, por lo que esa es aproximadamente su temperatura.
- Un requisito de altura, no de edad, siempre acompañados de uno de sus padres.
Lo que realmente hace el traje
Casi todo lo que la gente teme de esta actividad procede de imaginarla sin el traje. Nadar en agua al punto de congelación con ropa normal sería realmente peligroso, y el temor estaría bien fundado; el traje es lo que hace que toda la experiencia sea habitual.
Es un traje de inmersión, del tipo que los barcos llevan para abandonar el buque. Es de una sola pieza, hermético alrededor de la cara y con botas y manoplas integradas. Se lo pone sobre la ropa que ya lleva, la tripulación lo cierra y, desde ese momento, el agua queda fuera y usted no está en contacto con ella.
Esto tiene dos consecuencias. La primera es que se mantiene seco, que es la respuesta a la pregunta que todo el mundo hace. La segunda es la flotabilidad: el traje atrapa una capa considerable de aire, por lo que permanece elevado en la superficie con la cara despejada sin ningún esfuerzo. Por eso se llama flotar y no nadar. Nadar con uno de estos trajes es casi imposible y completamente innecesario.
Lo fría que está realmente el agua
El agua está cerca de cero grados. Tiene que estarlo, porque esa es la temperatura necesaria para que se congele, y mientras usted está allí flotan fragmentos de hielo a su alrededor. Así que la respuesta sincera a lo fría que está el agua es: tan fría como puede estar el agua.
La respuesta sincera a lo frío que se siente es completamente distinta, y ahí es donde la gente se sorprende. Dentro del traje sentirá presión y notará cómo el frío llega lentamente a través del material, pero no sentirá el agua. Las partes que realmente se enfrían son las que quedan fuera: la cara y las manos a través de las manoplas si las mantiene en el agua.
La gente sale describiéndolo como algo extraño más que angustioso. Lo más habitual es sentir una especie de incredulidad feliz durante los primeros treinta segundos, cuando el cerebro se ha preparado para un impacto que no llega.
Flotar boca arriba entre los témpanos rotos
Cómo entrar y cuánto tiempo permanecerá en el agua
El barco se detiene, abre un canal y se mantiene en posición dentro de él. Se reparten y ajustan los trajes, algo que lleva un tiempo con un grupo completo y para lo que conviene tener paciencia, porque un traje bien cerrado marca la diferencia entre la experiencia descrita antes y acabar mojado.
Se entra desde el borde del hielo al canal abierto. No es un salto ni una inmersión; se sentará y se deslizará al agua, y el traje hará el resto. La tripulación permanece en el hielo con cuerdas en todo momento, lo que supone tanto una auténtica medida de seguridad como una tranquilidad adicional.
El tiempo que permanezca en el agua depende en gran medida de usted, dentro del margen que permita el barco. Algunas personas entran un par de minutos, se hacen la foto y salen. Otras flotan boca arriba mirando al cielo todo el tiempo que se les permite. No hay premio por aguantar más y nadie lleva la cuenta.
Salir es la parte menos elegante del día, ya que un traje estanco y flotante no está pensado para trepar. La tripulación ayuda, todos se ríen y enseguida termina.
Los niños y quién debería pensárselo dos veces
El operador permite que los niños de 125 centímetros o más participen en el baño con sus padres. Es un requisito de altura, no de edad, porque el traje debe ajustarse bien: un traje de inmersión demasiado grande no puede sellar, y un traje que no sella no cumple su función.
Así que, antes de reservar con un niño, conviene medirlo con el calzado que llevará y ser sincero con el resultado. Un niño que no alcance por poco la altura mínima tendrá que mirar desde el hielo, lo cual no es una tragedia, pero es mejor saberlo de antemano que descubrirlo al llegar al barco.
Para los adultos, las consideraciones son las habituales. La inmersión en agua fría exige un esfuerzo al sistema cardiovascular incluso dentro del traje, por lo que cualquier persona con una afección cardíaca debería pedir consejo en lugar de darlo por hecho. Lo mismo se aplica a quienes tengan movilidad reducida, ya que entrar y salir resulta incómodo por su propia naturaleza. Y si simplemente no está seguro, puede salir al hielo y observar: el baño está incluido, pero no es obligatorio, y bastantes personas deciden cada día que el hielo es suficiente.
125 cm
La altura mínima para que un niño participe en el baño con uno de sus padres. Es un requisito de altura y no de edad porque el traje de inmersión debe ajustarse bien para sellar.
El certificado
Al final del día, el capitán entrega un certificado de crucero y baño. Es un papel con su nombre, pero describirlo así no hace justicia a lo que representa.
Hay certificados de este tipo por todo el Ártico y la mayoría son una chorrada. Este es algo distinto por lo que certifica: no que ha visitado un lugar, sino que ha hecho algo. La gente los fotografía en cubierta, en grupo y aún con los gorros puestos, y las fotos salen invariablemente mejor que las tomadas al barco.
También marca el final del día. El regreso es tranquilo y cálido, y la mayoría de la gente está cansada; el certificado es el momento en que todo termina oficialmente y todos empiezan a comparar cuánto tiempo estuvieron en el agua.
