À retenir
- La combinaison est une combinaison d'immersion étanche. L'eau n'atteint pas votre peau.
- L'air emprisonné vous maintient haut sur le dos, il s'agit donc de flotter plutôt que de nager.
- L'eau très peu salée gèle près de zéro, c'est donc approximativement sa température.
- Une règle de taille plutôt que d'âge, avec un parent à leurs côtés.
Ce que fait réellement la combinaison
Presque tout ce que les gens redoutent dans cette activité vient du fait qu'ils l'imaginent sans la combinaison. Nager dans une eau au point de congélation avec des vêtements ordinaires serait réellement dangereux, et cette crainte est fondée ; c'est la combinaison qui rend l'expérience tout à fait normale.
Il s'agit d'une combinaison d'immersion, du type de celles que les navires emportent en cas d'évacuation. D'une seule pièce, étanche au niveau du visage, avec bottes et moufles intégrées. Vous l'enfilez par-dessus ce que vous portez déjà, l'équipage la ferme, et à partir de ce moment-là, l'eau reste à l'extérieur et vous restez au sec.
Cela a deux conséquences. La première est que vous restez au sec, ce qui répond à la question que tout le monde pose. La seconde est la flottabilité : la combinaison emprisonne une importante couche d'air, vous restez donc haut à la surface, le visage dégagé, sans le moindre effort. C'est pourquoi on parle de flottaison plutôt que de nage. Nager dans l'une de ces combinaisons est presque impossible et totalement inutile.
À quel point il fait réellement froid
L'eau est proche de zéro degré. Elle doit l'être, car c'est nécessaire pour qu'elle gèle, et des morceaux de glace y flottent pendant que vous y êtes. La réponse honnête à la question de la température de l'eau est donc : aussi froide que l'eau peut l'être.
La réponse honnête à la question de ce que vous ressentez est tout autre, et c'est là que les gens sont surpris. À l'intérieur de la combinaison, vous sentez la pression et le froid qui arrive lentement à travers le matériau, mais vous ne sentez pas l'eau. Les parties qui refroidissent réellement sont celles qui restent à l'extérieur : votre visage, et vos mains à travers les moufles si vous les gardez dans l'eau.
Les participants en sortent en la décrivant comme étrange plutôt que pénible. Le témoignage le plus fréquent évoque une incrédulité ravie durant les trente premières secondes, lorsque le cerveau s'est préparé à un choc qui ne survient pas.
Flotter sur le dos entre les plaques de glace brisées
L'entrée dans l'eau et le temps passé à flotter
Le navire s'arrête, ouvre un chenal et y maintient sa position. Les combinaisons sont distribuées et ajustées, ce qui prend un peu de temps pour tout un groupe et demande de la patience, car une combinaison correctement fermée fait toute la différence entre l'expérience décrite ci-dessus et une expérience mouillée.
L'entrée se fait depuis le bord de la glace, dans le chenal ouvert. Ce n'est ni un plongeon ni un saut ; vous vous asseyez et vous vous laissez glisser dans l'eau, puis la combinaison fait le reste. L'équipage reste sur la glace avec des lignes de sécurité tout au long de l'activité, ce qui constitue à la fois un véritable dispositif de sécurité et un élément rassurant.
La durée de votre baignade dépend en grande partie de vous, dans la limite du créneau autorisé par le navire. Certains restent quelques minutes, prennent la photo et ressortent. D'autres s'allongent sur le dos et regardent le ciel aussi longtemps qu'ils y sont autorisés. Il n'y a aucun mérite à tenir plus longtemps et personne ne compte.
Sortir de l'eau est le moment le moins élégant de la journée, car une combinaison étanche et flottante n'est pas conçue pour l'escalade. L'équipage vous aide, tout le monde rit, et c'est terminé.
Les enfants, et les précautions à prendre
L'opérateur autorise les enfants mesurant 125 centimètres ou plus à participer à la baignade avec leurs parents. Il s'agit d'une règle de taille, et non d'âge, car la combinaison doit être parfaitement ajustée : une combinaison d'immersion trop grande ne peut pas être étanche, et une combinaison qui ne l'est pas ne remplit pas son rôle.
Avant de réserver avec un enfant, mesurez-le donc avec les chaussures qu'il portera et soyez honnête quant au résultat. Un enfant juste en dessous de la limite regardera depuis la glace, ce qui n'est pas dramatique, mais mieux vaut le savoir à l'avance que le découvrir sur le navire.
Pour les adultes, les précautions sont habituelles. L'immersion en eau froide sollicite le système cardiovasculaire, même dans une combinaison. Toute personne souffrant d'une affection cardiaque devrait donc demander conseil plutôt que de présumer que tout ira bien. Il en va de même en cas de mobilité réduite, car l'entrée dans l'eau et la sortie sont volontairement peu aisées. Et si vous hésitez simplement, vous pouvez aller sur la glace et regarder : la baignade est incluse, mais elle n'est pas obligatoire, et bon nombre de personnes estiment chaque jour que la glace leur suffit.
125 cm
La taille minimale requise pour qu'un enfant puisse participer à la baignade avec un parent. Il s'agit d'une règle de taille plutôt que d'âge, car une combinaison d'immersion doit être ajustée pour être étanche.
Le certificat
À la fin de la journée, le capitaine remet un certificat de croisière et de baignade. C'est un morceau de papier portant votre nom, mais le décrire ainsi ne rend pas vraiment compte de ce qu'il représente.
On trouve des certificats de ce type dans tout l'Arctique, et la plupart sont de simples gadgets. Celui-ci est un peu différent en raison de ce qu'il atteste : non pas que vous avez visité un lieu, mais que vous avez accompli quelque chose. Les participants les photographient sur le pont, en groupe, encore coiffés de leurs bonnets, et ces photos sont systématiquement plus réussies que celles prises du navire.
Il marque également la fin de la journée. Le retour se fait dans le calme et la chaleur, et la plupart des passagers sont fatigués ; le certificat est le moment où l'expérience prend officiellement fin et où chacun commence à comparer le temps qu'il a passé dans l'eau.
