Principais conclusões
- O fato é estanque e concebido para imersão. A água não entra em contacto com a pele.
- O ar retido mantém-no bem à tona, de costas, pelo que se trata de flutuar, não de nadar.
- A água pouco salgada congela perto de zero, pelo que essa é aproximadamente a sua temperatura.
- Uma regra de altura, não de idade, desde que acompanhadas por um dos pais.
O que o fato realmente faz
Quase tudo o que as pessoas receiam nesta atividade resulta de a imaginarem sem o fato. Nadar em água no ponto de congelação com roupa normal seria verdadeiramente perigoso, e o receio é justificado; é o fato que torna toda a experiência rotineira.
É um fato de imersão, do tipo que os navios transportam para abandono. É uma peça única, selada à volta do rosto, com botas e luvas integradas. Veste-se por cima da roupa que já tem, a tripulação fecha-o e, a partir desse momento, a água fica do lado de fora, sem tocar na pele.
Há duas consequências. A primeira é manter-se seco, que é a resposta à pergunta que todos fazem. A segunda é a flutuabilidade: o fato retém uma camada considerável de ar, pelo que fica bem elevado à superfície, de rosto descoberto, sem qualquer esforço. É por isso que se chama flutuação e não natação. Nadar num destes fatos é quase impossível e completamente desnecessário.
Como é realmente o frio
A água está perto de zero graus. Tem de estar, porque é essa a condição para congelar, e há gelo partido a flutuar nela enquanto lá está. Portanto, a resposta honesta à questão de quão fria está a água é: tão fria quanto a água pode estar.
A resposta honesta à questão de quão frio se sente é completamente diferente, e é aqui que as pessoas se surpreendem. Dentro do fato, sente a pressão e sente o frio a atravessar lentamente o material, mas não sente a água. As partes que realmente arrefecem são as que ficam de fora: o rosto e as mãos, através das luvas, se as mantiver dentro de água.
As pessoas saem descrevendo-a como estranha, e não agonizante. O relato mais comum é uma espécie de incredulidade feliz nos primeiros trinta segundos, quando o cérebro se tinha preparado para um choque que não acontece.
Flutuar de costas entre blocos de gelo à deriva
A entrada e quanto tempo permanece na água
O navio para, abre um canal no gelo e mantém-se posicionado nele. Os fatos são distribuídos e ajustados, o que demora algum tempo num grupo inteiro e vale a pena ter paciência, pois um fato bem fechado faz a diferença entre a experiência acima descrita e uma experiência molhada.
A entrada faz-se da borda do gelo para o canal aberto. Não é um mergulho nem um salto; senta-se e desliza para dentro, e o fato faz o resto. A tripulação permanece no gelo, com cabos de segurança, durante toda a atividade, o que constitui simultaneamente uma medida de segurança real e uma tranquilização.
O tempo que permanece na água depende em grande medida de si, dentro do período permitido pelo navio. Algumas pessoas entram durante alguns minutos, tiram a fotografia e saem. Outras ficam de costas a olhar para o céu durante o tempo que lhes é permitido. Não há qualquer vantagem em aguentar mais tempo e ninguém está a contar.
Sair da água é a parte menos digna do dia, já que um fato estanque e flutuante não foi concebido para trepar. A tripulação ajuda, todos se riem e depressa passa.
Crianças e quem deve pensar duas vezes
O operador permite que crianças com 125 centímetros ou mais participem no mergulho com os pais. Trata-se de uma regra de altura, não de idade, porque o fato tem de servir: um fato de imersão demasiado grande não consegue vedar e um fato que não veda não cumpre a sua função.
Por isso, antes de reservar com uma criança, deve medi-la, com os sapatos que irá usar, e ser honesto quanto ao resultado. Uma criança que fique ligeiramente abaixo do limite verá tudo a partir do gelo, o que não é uma tragédia, mas convém sabê-lo antecipadamente em vez de o descobrir no navio.
Para os adultos, as considerações são as habituais. A imersão em água fria exige algum esforço do sistema cardiovascular, mesmo dentro de um fato, pelo que quem tiver uma condição cardíaca deve aconselhar-se em vez de partir do princípio de que não haverá problema. O mesmo se aplica a pessoas com mobilidade reduzida, pois entrar e sair não é propriamente fácil. E, se simplesmente não tiver a certeza, pode sair para o gelo e observar: o mergulho está incluído, mas não é obrigatório, e num dia qualquer há bastantes pessoas que decidem que o gelo é suficiente.
125 cm
A altura mínima para uma criança participar no mergulho com um dos pais. É uma regra de altura, e não de idade, porque o fato de imersão tem de servir corretamente para vedar.
O certificado
No fim do dia, o capitão atribui um certificado de cruzeiro e mergulho. É uma folha de papel com o seu nome, mas descrevê-lo assim é desvalorizar aquilo que representa.
Há certificados deste género por todo o Ártico e a maioria são uma lembrança sem grande valor. Este é ligeiramente diferente pelo que certifica: não que visitou um lugar, mas que fez algo. As pessoas fotografam-nos no convés, em grupo e ainda de gorro, e as fotografias ficam invariavelmente melhores do que as tiradas ao navio.
Também assinala o fim do dia. A viagem de regresso é tranquila e quente, e a maioria das pessoas está cansada; o certificado é o momento em que tudo termina formalmente e todos começam a comparar quanto tempo permaneceram na água.
