Polar Explorer: Il Rompighiaccio, i Suoi Sette Ponti e la Plancia

Quale nave è

La prenotazione non indica il nome della nave, cosa stranamente comune nelle crociere di questo tipo e poco utile se desidera sapere cosa sta prenotando. Si tratta della Polar Explorer. Il nome è dipinto lungo la prua e compare in molte fotografie dell'operatore stesso, oltre a essere stampato sui certificati consegnati alla fine della giornata.

È importante perché su questa costa ci sono più rompighiaccio che trasportano passeggeri, e non offrono la stessa esperienza. Alcuni sono decisamente più piccoli e effettuano brevi escursioni nel porto; altri salpano da porti finlandesi anziché svedesi. Sapere quale nave ha prenotato fa la differenza tra leggere informazioni sulla Sua crociera e leggere quelle sulla crociera di qualcun altro.

Questa è una nave operativa. Lo scafo è in pesanti lamiere d'acciaio, le attrezzature sul ponte sono funzionali anziché decorative e gli interni sono quelli di una nave: acciaio verniciato, scale tra i livelli, porte con chiusure a volantino. È proprio questo il suo fascino, non un difetto.

I sette ponti

I passeggeri possono accedere a tutti e sette, cosa insolita. Sulla maggior parte delle navi che trasportano visitatori, gran parte dell'imbarcazione è normalmente riservata all'equipaggio; qui invece la visita comprende esplicitamente l'intera nave, con un'app di audioguida disponibile in sedici lingue, così potrà procedere al Suo ritmo anziché in gruppo.

La plancia è il punto forte per la maggior parte delle persone. È una plancia operativa, con personale di guardia, e stare davanti mentre la nave rompe davvero il ghiaccio è un'esperienza del tutto diversa dall'osservarla da un lato. Da lassù si vedono la lastra davanti, la crepa che si apre dalla prua e i blocchi che si ribaltano mentre lo scafo avanza.

Sotto si trova il cinema, dove viene proiettato un film di 11 minuti sulle rompighiaccio: un ottimo modo per impiegare il tempo mentre la nave si riposiziona. C'è una caffetteria, dove le bevande calde sono incluse mentre tutto il resto è a pagamento. Ci sono poi gli spazi operativi, ed è qui che una nave come questa diventa interessante: i macchinari sono il motivo per cui riesce a fare ciò che fa, e non sono nascosti.

Lo scafo rosso in una distesa piatta di ghiaccio marino

Come rompe il ghiaccio

L'idea che viene spontanea alla maggior parte delle persone è che una rompighiaccio tagli il ghiaccio come un coltello attraversa una lastra. Non è così. Il ghiaccio resiste bene alla compressione ma è debole alla flessione, quindi cercare di attraversarlo di taglio è il modo più difficile possibile per affrontarlo.

Una rompighiaccio, invece, sale sul ghiaccio. La prua è progettata per risalire sulla lastra anziché penetrarvi e, quando la parte anteriore dello scafo è sopra il ghiaccio, il peso della nave lo piega verso il basso fino a spezzarlo. I frammenti vengono poi spinti ai lati e sotto lo scafo, la nave avanza e il ciclo si ripete.

Ecco perché il rumore è ritmico anziché un rombo continuo. Dagli alloggi si percepisce come un gemito che attraversa l'acciaio, intervallato da momenti di silenzio. Nel ghiaccio più spesso, la nave può fare retromarcia e ripartire con slancio: è esattamente ciò che sembra ed è una normale tecnica operativa, non un segno di difficoltà.

Per questo anche il canale lasciato dalla nave appare così dall'alto: non un taglio netto, ma un'ampia corsia di blocchi ammassati, che si ricongela ai bordi, con la lastra intatta su entrambi i lati.

A cosa serve la nave per il resto dell'anno

Una rompighiaccio per passeggeri è un mezzo insolito, perché il compito per cui è stata costruita e quello che svolge oggi non coincidono. Navi di questo tipo esistono per mantenere aperti i porti commerciali durante l'inverno baltico: scortano le navi cargo, liberano quelle rimaste bloccate e mantengono agibili canali che altrimenti resterebbero chiusi per mesi.

Questa eredità è visibile ovunque a bordo, una volta che si sa cosa cercare. Lo spazio sul ponte è spazio di lavoro. I verricelli e le attrezzature di rimorchio sono autentici, non elementi scenografici. Gli alloggi sono pensati per un equipaggio impegnato in un lungo lavoro al freddo, non per gli ospiti: ecco perché gli interni ricordano una nave e non un hotel.

Spiega anche le prestazioni sul ghiaccio. Una nave progettata per aprire un canale a una nave cargo a pieno carico ha capacità di gran lunga superiori a quelle richieste da una crociera giornaliera. Per questo può fermarsi nel mezzo di una baia ghiacciata, mantenere la posizione mentre diverse decine di persone entrano in acqua accanto a lei e poi farsi strada di nuovo fuori senza alcuna difficoltà.

A bordo mentre è al lavoro

I ponti esterni sono il luogo in cui la maggior parte delle persone trascorre la prima parte della navigazione, e fa freddo. Non c'è nulla tra Lei e il vento, la nave è in movimento e l'aria sopra un mare ghiacciato non trattiene calore. Vestirsi a strati e indossare un cappello adeguato conta qui più che per il bagno.

Quando la nave si ferma, il carattere della giornata cambia completamente. I motori rallentano, il rumore cessa e il silenzio sopra un campo di ghiaccio è totale, in un modo difficile da descrivere e leggermente inquietante. È allora che vengono organizzate le procedure per uscire sul ghiaccio e entrare in acqua.

La navigazione di ritorno è la parte più tranquilla della giornata e il momento migliore per sfruttare davvero la nave: il cinema, la caffetteria, i ponti che ha saltato all'andata. A quel punto la maggior parte delle persone è stanca, al caldo e soddisfatta di sé, che è lo stato d'animo ideale per osservare i macchinari.

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