Principais conclusões
- Casco de aço vermelho, não um navio de cruzeiro com uma proa reforçada acrescentada.
- Com uma aplicação de audioguia disponível em dezasseis línguas, para usar enquanto explora o navio.
- Um filme de onze minutos sobre quebra-gelos, exibido a bordo.
- O casco sobe para cima da camada de gelo e o seu próprio peso quebra-o para baixo.
Que navio é este
A reserva não indica o nome da embarcação, algo estranhamente comum em cruzeiros deste tipo e pouco útil para quem quer saber o que está a reservar. É o Polar Explorer. O nome está pintado ao longo da proa, aparece em muitas das fotografias do próprio operador e está impresso nos certificados entregues no fim do dia.
Isto é importante porque há mais do que um quebra-gelo a transportar passageiros nesta costa, e a experiência não é a mesma. Alguns são consideravelmente mais pequenos e fazem passeios curtos pelo porto; outros partem de portos finlandeses, em vez de suecos. Saber qual é o navio reservado é a diferença entre ler sobre o seu cruzeiro e ler sobre o de outra pessoa.
Este é um navio em atividade. O casco é de chapa pesada, os equipamentos do convés são funcionais em vez de decorativos, e o interior é o de um navio: aço pintado, escadas entre níveis e portas com fechos de aperto. Esse é o seu encanto, não uma limitação.
Os sete conveses
Os passageiros têm acesso aos sete, o que é invulgar. Na maioria das embarcações que transportam visitantes, uma grande parte do navio é reservada à tripulação, mas aqui a visita abrange explicitamente todo o navio, com uma aplicação de audioguia disponível em dezasseis línguas para que possa avançar ao seu próprio ritmo, em vez de seguir uma multidão.
A ponte de comando é o grande destaque para a maioria das pessoas. É uma ponte de comando operacional, com uma equipa de quarto em serviço, e estar à frente enquanto o navio está realmente a quebrar o gelo é uma experiência completamente diferente de observar um ao lado do outro. Lá de cima, vê-se a placa de gelo à frente, a fissura que parte da proa e os blocos a virar-se à medida que o casco avança.
No piso inferior fica a sala de cinema, onde é exibido um filme de onze minutos sobre quebra-gelos e que é uma excelente forma de aproveitar o tempo enquanto o navio muda de posição. Há uma cafetaria, onde as bebidas quentes estão incluídas e tudo o resto é comprado. E há os espaços de trabalho, onde um navio como este se torna interessante: a maquinaria é a razão pela qual consegue fazer o que faz e não está escondida.
O casco vermelho sobre o gelo marinho plano
Como quebra o gelo
A ideia com que a maioria das pessoas chega é a de que um quebra-gelo corta o gelo, como uma faca através de uma placa. Não é assim. O gelo é resistente à compressão e fraco à flexão, por isso tentar avançar contra ele pela aresta é a forma mais difícil possível de o atacar.
Em vez disso, um quebra-gelo sobe. A proa é concebida para subir para cima do gelo, e não para entrar nele, e quando a parte dianteira do casco fica sobre a placa, o próprio peso do navio dobra o gelo para baixo até este ceder. Depois, os pedaços partidos são empurrados para os lados e para baixo, o casco desliza para a frente e o ciclo repete-se.
É por isso que o som é um ritmo, e não um rugido. Nos alojamentos, chega como um gemido através do aço, espaçado, com silêncio pelo meio. Em gelo mais espesso, o navio pode recuar e avançar em força, o que soa exatamente como parece e é uma técnica de trabalho normal, não um sinal de dificuldade.
É também por isso que o canal atrás do navio tem aquele aspeto visto do ar: não é um corte limpo, mas uma larga faixa de blocos revolvidos, a voltar a congelar nas margens, com a placa de gelo intacta de ambos os lados.
Para que serve o navio durante o resto do ano
Um quebra-gelo de passageiros é algo invulgar, porque a função para a qual foi construído e a que desempenha agora não são a mesma. Navios deste tipo existem para manter os portos comerciais abertos durante o inverno no Báltico: escoltam cargueiros, libertam os que ficam presos e mantêm canais que, de outro modo, fechariam durante meses.
Essa herança é visível por todo o navio, quando se sabe o que procurar. O espaço no convés é espaço de trabalho. Os guinchos e o equipamento de reboque são reais, não adereços. Os alojamentos foram concebidos para uma tripulação que desempenha um trabalho longo e frio, e não para hóspedes, razão pela qual o interior parece o de um navio e não o de um hotel.
Também explica o desempenho no gelo. Uma embarcação concebida para abrir um canal para um cargueiro carregado tem uma capacidade muito superior à necessária para um cruzeiro de um dia, pelo que consegue parar no meio de uma baía gelada, manter a posição enquanto várias dezenas de pessoas entram na água ao seu lado e depois abrir caminho de volta sem qualquer drama.
7 conveses
Todos estão abertos aos passageiros, com uma aplicação de audioguia em dezasseis idiomas. Na maioria dos navios que transportam visitantes, grande parte da embarcação é reservada à tripulação.
A bordo enquanto trabalha
Os conveses exteriores são onde a maioria das pessoas passa a primeira parte da viagem, e são frios. Não há nada entre si e o vento, o navio está em movimento e o ar sobre um mar gelado não tem nada que retenha o calor. Aqui, vestir-se por camadas e usar um bom gorro é ainda mais importante do que para o banho.
Quando o navio para, o caráter do dia muda por completo. Os motores abrandam, o ruído cessa e o silêncio sobre um campo de gelo é total, de uma forma difícil de descrever e ligeiramente inquietante. É então que se organizam os preparativos para sair para o gelo e entrar na água.
A viagem de regresso é a parte tranquila do dia e a melhor altura para aproveitar bem o navio: a sala de cinema, a cafetaria, os conveses que deixou passar na ida. Nessa altura, a maioria das pessoas está cansada, quente e satisfeita consigo mesma, que é o estado ideal para observar maquinaria.
